La UFA y la FOX aterrizan en Canarias

A finales de los años 20 y durante la década de los 30, Canarias fue testigo de la llegada de dos productoras internacionales de gran prestigio: la alemana UFA (Universum Film AG) y la estadounidense FOX.

En el caso de la primera, la isla sirvió a la famosa productora como plató de rodaje de una serie de largometrajes. Atraídos por las posibilidades del exotismo que el medio natural ofrecía, utilizaron las Islas para rodar películas con historias ambientadas en lugares remotos. Es el caso de Si algún día das tu corazón, la cual se rodó entre Tenerife y Gran Canaria en 1929 y que situaba la línea argumental en Sumatra. También se rodaron en Tenerife La llamada de la patria (1934), de Paul Wagener; Los cuatro últimos de Santa Cruz (1935), de Karl Ritter; o La Habanera (1937), dirigida por el famoso cineasta alemán Douglas Sirk.

Junto a los largometrajes de ficción, hay que destacar en esta década los rodajes de los kulturfilm, un género documental típicamente alemán que agrupa distintas modalidades: películas industriales, de expediciones, de viajes, publicitarias, etc. Se trataban de películas educativas y de investigación científica y etnográfica que mostraban el mundo a través de viajes y expediciones. Su finalidad era la de instruir a la nación alemana en distintos campos como la ciencia, el arte, la cultur y la geografía, así como mostrar un retrato del resto de pueblos del mundo y sus relaciones con Alemania.

En estas películas se pueden ver los puertos canarios como última parada europea de los viajes que van desde Europa hasta Sudamérica o Sudáfrica. De este modo, se aprovechaba para mostrar panorámicas de los paisajes, los modos de vida, la orografía, la flora y fauna, la agricultura y las costumbres de Canarias. En el caso de Gran Canaria, es común que se repitan las visitas al poblado locero de La Atalaya de Santa Brígida o a las plantaciones de plátanos. Algunos ejemplos significativos son Islas Afortunadas del Atlántico (1933), Viaje a Iguazú (1933) o F. P. 1 se hace realidad (1934), los dos últimos de la UFA.

Por otro lado, en 1933 desembarcó en Canarias la famosa productora estadounidense Fox Film Corporation para rodar escenas de su serie documental de viajes Alfombras Mágicas de Movietone. Como resultado se crearon dos capítulos, uno dedicado a las costumbres y paisajes de Tenerife titulado Las Islas Venturosas y otro dedicado a Gran Canaria bajo el título Un día en Gran Canaria, con vistas de Las Canteras, del Puerto de La Luz y escenas del folklore y los modos de vida de los grancanarios. Según los diarios de la época, aunque en los documentales no se enseñaba nada nuevo, la fotografía y la calidad de imagen de las películas era sobresaliente.

Este buen sabor de boca no duró mucho, pues un año más tarde se estrenó el polémico largometraje Grand Canary (Irving Cummings, 1934), una película cuyo argumento situaba la acción en Canarias, aunque en realidad se rodó íntegramente en los estudios de Hollywood. La mayor crítica hacia el film se debió a la imagen tan negativa que mostraba sobre el archipiélago y el efecto que ello podría tener sobre el turismo.

Así, en la cinta se cuenta la historia de unos pasajeros ingleses que al llegar a las Islas Canarias son recibidos por una población moribunda y enferma de fiebre amarilla, ataviada de forma harapienta y que deambula entre calles sucias y estrechas. Por otro lado, también se falta a la veracidad geográfica, pues en el largo se confunde constantemente Gran Canaria con Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria con Santa Cruz, encontrándose incluso letreros con el nombre de "Santa Cruz de Las Palmas".